与谢泼德同届进入NBA的白人后卫佩勒·拉尔松本赛季进步显著。自他进入热火首发阵容后，多次打出亮眼表现。此前他在主场对阵火箭时砍下20分、4篮板和4助攻，而在上一场比赛中，他又交出了19分、5篮板和3助攻的优异数据。值得关注的是，这位热火后卫是用火箭送出的第44顺位二轮签选中的。

回顾当年的三方交易，火箭、老鹰和热火达成协议：火箭从老鹰得到AJ·格里芬，老鹰则用得到的43号签换来了热火的这名球员，热火则收获了火箭的44号签和一定金额的现金补偿。起初，火箭认为自己抄底了有潜力的AJ·格里芬，但现实却令人失望。格里芬不仅夏季联赛投篮手感糟糕，还被曝出存在心理问题，最终选择提前退役。老鹰方面同样没赚到，他们因为格里芬赔上了一个首轮签，而用43号选入的久里希奇也未能展现应有的价值。

相比之下，热火无疑是最大赢家。拉尔松不仅通过努力获得更多出场时间，还成功证明了自身具备首发级别的实力。这名25岁高个球员身高1米96，既能持球，也擅长远投，同时篮球智商在线。防守端他的身体素质不算差，且拼劲十足。大学时期，他场均12.8分和3.7次助攻并伴有42.6%的三分命中率，显示了不错的综合能力。

与此同时，有些选秀专家曾预测火箭会重点布局后卫线。结果斯通用状元签选中了谢泼德，但却将44号签交换成了一名前锋，错过了拉尔松这一更契合需求的后卫。作为二轮秀，拉尔松并非顶尖培养对象，在竞争激烈的热火阵容中，他的出场机会有限。然而，凭借刻苦训练和不断进步，他终于赢得球队的信任。本赛季，他场均上场时间达到26分钟，贡献11分和3.4助攻，投篮命中率提升至49.1%，让主帅斯波尔斯特拉大加赞赏，称他愈加自信且攻防两端能力均衡。

尽管如此，不得不说拉尔松的进攻天赋明显不及谢泼德。本赛季，拉尔松已经首发出战47场，而谢泼德仅出战12场，待遇甚至低于这位二轮秀。去年赛季，谢泼德更是被前教练乌度卡严重限制，导致其发展大受影响。

谢泼德本赛季首发时，火箭取得10胜2负的优异战绩。他在场上不仅为杜兰特和阿门制造良好出手机会，也极大带动了团队整体表现。阿门在击败热火后表示：“谢泼德整个赛季保持进步，信心日增。作为控卫，他送出14次助攻零失误，完全掌控比赛节奏，把球精准传给队友，牵制了对手防守。”

休斯顿资深媒体RedNinetyFour指出，乌度卡低估了谢泼德的价值和能力，给他的替补角色施加了巨大压力。谢泼德只有短暂上场时间，需要迅速找感觉，否则随即被替换，成为所谓“微波炉”球员，失败风险大增。乌度卡对谢泼德苛刻，但对伊森则相对宽容，这种双标管理令谢泼德的发展受限。如果谢泼德去到黄蜂，极有可能角逐最佳新秀殊荣。但由于火箭的选秀安排和乌度卡的打压，他几乎丧失信心，并背上“水货”标签。如果不是范乔丹的重伤幸存，谢泼德恐怕还无机会上位。